广告互联网现有的基础设施能否处理那些频宽需求很大的网络服务,例如网络电话和视频节目等?目前,人们的这场争执不断升温,而博萨克和罗伯茨的行动无疑是火上浇油。在近期的一份报告中,思科推断到2011年,北美地区的月度互联网流量将猛增264%,超过780万太拉字节,即相当于40万亿封电子邮件的流量。如果网络流量按这样的速度递增,许多人相信互联网可能会崩溃,或是至少慢得像虫子爬。
“人们对网络运营商的频宽需求日益增长,这种局面很快就会演变成一场危机,”ABI Research的研究主管斯坦?斯查特(Stan Schatt)在最近的一份报告中指出。有些人则不以为然。即使预测网络流量将大幅上升的思科公司也认为,网络服务提供商们能够应付得了。
目前,信息在网络的传输过程中被分为许多微小的信息包,接着通过流量最少的网路抵达目的地。一旦信息包抵达后,它们又被组合为原有的形式。现在的问题是文件越来越大,如视频节目等,它们让处理网络流量的设备不堪重负,导致一些信息包迷路或丢失。
不过,许多这类初创公司恐怕难以生存下去。在上世纪九十年代末曾经冒出Celox Networks Inc.、Chiaro Networks Inc.以及Centerpoint Broadband Technologies Inc.等初创公司,争夺不断增长的网络流量。然而,这些小公司后来全军覆灭,不是申请破产就是关门大吉,成了电信业泡沫的牺牲品。
如今控制网络流量的初创公司“的确有一套行之有效的办法,”Network Strategy Partners LLC的网络顾问迈克尔?。“技术并不是万能的。”
罗伯茨在很多年前就开始对互联网基础设施感到担心了。即使在研制APRAnet的时候,他回忆说他那时也不确定这项技术能用多久,尤其是该系统并不能确保信息包一定能抵达目的地。到了上世纪九十年代晚期,当罗伯茨看到企业开始通过拨打网络电话、消费者们开始涉足网络视频时,他的忧虑终于变成了现实。
罗伯茨于2004年离开了Caspian,这家公司也于去年关门大吉。然而,这位科学家希望改进网络基础设施的抱负并没有因此消退。在离开Caspian的两个月后,他又在加州创建了Anagran,并获得了2,200万美元的风险投资,继续追求他的事业。罗伯茨表示,这次Anagran的产品会比较便宜,只要70,000美元,而且如今对此类设备的需求也更为迫切了。
“拉里想把事情做好,”加利福尼亚州ArrowPath Venture Partners的风险投资家丹.布朗(Dan Brown)说。该公司对Anagran进行了投资。
XKL的故事则始于1991年的西雅图。1990年时,博萨克和他的前妻、思科公司的创始人之一桑迪.勒斯勒(Sandy Lersner)被迫离开了思科。当时思科刚刚上市,而公司的风险投资家们认为夫妇俩不能继续经营这个不断壮大的公司。于是,博萨克很快卖掉了手中的大部分思科股票,将精力放在了XKL上。在这里,他专注于通过光纤提高互联网的容量,因为光纤的信息传播量是传统网线的一百倍以上。
在过去的十多年里,博萨克一直悄无声息地开发这项技术。与此同时,他开始注意到企业和消费者无意之间为互联网开发的一些新用途,例如视频会议等。“其中的一些用途给网络带来了沉重的负担,”他表示。
罗伯茨和博萨克并没有见过面,但两人都听业内人士说起过对方。他们表示,两人之间是互相学习借鉴的。
“我们致力于同一件事,”博萨克说。“人们需要比现有产品更好的东西。”