一向令人仰慕的英国周刊《经济学家》这些天也一直在谈论人们都钟爱和关注的社交网站。从对AOL以8.5亿收购Bebo的报道，同样，《经济学家》的报道以相同十年前它对微软收购Hotmail的评论的笔触写了这篇报道。它很有预见性评论Facebook Beacon的失败，引用Sergey Brin关于Google在Orkut盈利模式上的失败，以及建议说社交网站像网络邮件一样将不会有很大的盈利。

《经济学家》的作者和编辑都很聪明，对SNS与网络邮件进行了比较（这种比较很不常见），引用了Forrester公司的Charlene Li的话“我们将回顾2008年，会觉得自己非常幼稚可笑的登录Facebook和Linkedln来进行社交，而未来社交网络将无处不在。”而且利用Webmail可以产出无孔不入的社交网络，可以代替我们现在所使用的社交网站。

其实，关于这点，我们在本博客中是谈论过的，尤其在中国盛行的即时通软件。腾讯QQ如何阻止SNS在中国普及的，因为腾讯已经满足了人们与“陌生人”交朋友的需求，也已经推出了很多相关的附属产品。

再说另外一点：《经济学家》并没有指出的一点（但是我觉得值得提及）是，Facebook在去年下半年的成功并不归因于公开API给第三方开发者，也不是因为允许非学生用户注册，虽然这些是用户增长的必须条件。真正引起用户增长的是“找朋友”的功能，此项功能可以使Facebook进入用户常用的邮箱，找到在Facebook上注册的好友地址，然后通知用户。

《经济学家》指出，网络邮件是未来SNS的基础，其功能甚至超过以上在找朋友中起到的作用。

从技术的观点，邮件似乎早已过时。但是Google,雅虎和微软以及其他公司发现他们都已经拥有了理想的社交网站的基础设施，形式为地址簿，收件箱和用户日历。开源邮件应用技术公司（为Mozilla Foundation，以及流行的Firefox网络浏览器服务）Thunderbird的David Ascher说，“从更广泛的意义上讲，E-Mail是最重要的社交网络。”

那是因为收件箱里面蕴含着宝贵和令人兴奋的用户关系的更新信息。在Facebook上，当用户找到自己的相识之后，社会图表便不会有更多的更新。而相反，通过邮箱账户可以知道整个地址簿，以及推断出联系人通邮件的频率和深度。比如Joe收到了来自Jack和Jane的信，但是只打开Jane的看，Joe明天的日程中有Jane,而且正在和她通过即时通聊天。Joe在他的地址簿中将Jack列为“同事关系”。也许Joe的聚会照片，Jane可以有权看到，但Jack没有。

同样，在即时通的联系人中，我们也可以挖掘联系人与用户的谈话频率和深度，我知道，这些话已经被说了无数遍了。

更新：Bill Bishop在Twitter上贴出了新华网关于腾讯2007第四季度财报，指出，它的社交网站QQZone比2007年Facebook的活跃用户数高50％，1亿的活跃用户意味着每天10亿的浏览量。如果这些数据真实的话，这意味着，QQZone会成为比MySpace更大的，世界第一大社交网站。