1929年的卡通片《大力水手》，一句"我很强壮，我爱吃菠菜，我是大力水手波比"风靡全球，殊不知，本片是由生产罐头菠菜的厂商投资拍摄的，本质是一部植入广告的菠菜贩卖剧。自此之后，植入式广告在国内外影视剧中就屡见不鲜。
例如由斯皮尔伯格执导的《E.T外星人》中的Reese Pieces巧克力、《阿甘正传》经典台词"见美国总统最美的几件事之一是可以畅饮'彭泉'汽水"中的彭泉汽水、以及《偷天换日》中的宝马 Mini Cooper。再例如在冯氏贺岁片《没完没了》、《手机》、《天下无贼》、《非诚勿扰》等片中，我们都能或多或少的看到植入广告的身影，甚至有网民戏谑影片《天下无贼》广告比贼还多。
然而伴随互联网技术和应用的快速更迭和发展，越来越多的植入广告开始进入新媒体营销人的视野，例如博客营销、病毒视频、四格漫画植入、论坛植入、游戏植入等。自从马克·扎克伯格2004年创立Facebook以来，截至目前，Facebook用户数已超过5亿，社交网站风靡全球，在国内则以QQ空间、开心网、人人网为代表，社交类网站不仅为网民提供了互动社交的全新平台，还融合进网络APP社交游戏等新型商业模式，随着一个个SNS社交APP游戏植入广告案例的成功出炉，越来越多的广告主开始尝试并接受这种新型营销，而这无疑也为处于盈利困境中的SNS行业带来了新的希望。
回望互联网的历史，其实就是一部不断将用户的真实关系链扩展为"真实+虚拟"的泛关系链的历史，使人与人之间基于兴趣、内容、生活、地域、血缘等维度建立起的错综复杂联系能够被互联网化和无限延展。而随着时间与需求的发展，各种提供关系服务的互联网应用也应运而生。例如BBS、电子邮件、即时通讯、SNS、视频、博客、微博等等。
在APP社交游戏中，用户维护关系的重要性远大于游戏娱乐形式本身。据CNNIC 2010年中国网页游戏调查报告显示，96.8%的用户选择游戏时需要与好友互动，但并一定需要好友同时在线。即时性在APP社交游戏中显得并不重要，与好友互动、借助各类关系链进行关系维护，才是刺激参与的最终原动力。尤其是在QQ农场、QQ牧场这类APP社交游戏中，用户习惯以"多频次、微互动"的方式与好友保持关系、维护关系。
以QQ农场、QQ牧场为代表的热门APP游戏，每天可赢得用户3-10次以上的频繁访问。APP社交游戏植入广告，令企业品牌形象在网民频繁的互动娱乐中多次曝光，并在好友关系网络中间主动传播。在SNS关系链营销中，品牌的植入广告效果优势主要表现在"品牌信息能够在不同的游戏环节产生高频词曝光；能够给植入广告的目标站点带来大量的品牌关注、互动性流量；基于好友关系链的无限传播、好友间的情感因素能够为广告植入效果增值；高覆盖、高活跃度的APP为品牌传播增添话题性和流行性"等方面，调研显示，77%的用户认为在社交网站上出现的品牌会更具吸引力。55%的受访者在社交网站上看到品牌广告后曾搜索该品牌或浏览其网站。
在某社交网站取得APP游戏植入推广效果之后，伊利舒化奶迅速将推广阵地转移到了用户群更庞大、活跃用户更多的SNS平台--腾讯QQ空间上。用户通过QQ IM迅速进入QQ空间，点击QQ牧场，通过领养、成长、产出产物、偷取、售出一系列过程，用户能够获得产品自身生产过程的体验，同时通过好友关系进行"偷取"互动扩充活动的范围，增加了用户的参与度。这种一传十、十传百的效果依靠的就是好友关系链驱动；用户还可由游戏页面直接进入企业认证空间，实现品牌与消费者的互动沟通、进行问答活动抽奖。这就是伊利舒化奶腾讯QQ空间APP植入的真实场景。
据腾讯提供的数据，每天有超过90万人经QQ空间进入伊利舒化奶活动官网，伊利舒化奶牛领养总次数超过了2亿6千万，伊利舒化奶活动官网独立用户量超过1千万。社交网站APP植入和好友关系链驱动的魅力也吸引了Intel，植入 QQ牧场的Intel背景广受用户欢迎，平均每天有200万用户领取并装扮背景，由此导入到企业认证空间的用户点击达4万之多。
巴黎欧莱雅眼妆和全新绝配无暇粉底液产品的推广也采用了植入式营销，所看重的也是腾讯QQ Show平台中活跃的好友关系链驱动价值。从DIY逼真头像，到运用与各实物一致的色系上彩妆，用虚拟现实的方式让用户尽可能真实的体验巴黎欧莱雅彩妆以及专业的上妆技巧；通过植入方式，将眼妆和绝配无暇粉底液两款产品自然的融入到新颖的活动中进行表现，有效向受众传达了核心、细致的产品卖点；利用积分奖励机制，有效刺激用户多次体验和通过QQ IM、QQ群进行广泛的关系链驱动传播。
广告形态变迁与新媒体技术的应用和传播产业形态的变革密切相关。正如新的媒介形态出现不会直接导致旧有媒介形态消亡，新的广告形态也不会导致旧有广告形态的消亡，而是会呈现多种形态的共生状态。植入式广告的主要功能是提高企业或品牌的知名度和联想度。作为企业营销而言，植入式广告只能是传统广告的一个有益补充，是在品牌成熟期所进行的一种营销手段，这也是为什么伊利、Intel等厂商会选择在QQ空间等SNS平台进行APP社交游戏植入的根本原因。
广告的最主要功能现在演变为"沟通"，这也是树立品牌的核心所在。与独立形态广告需要占用媒介空间，是一种"打断式"传播形态不同，社交APP游戏中的植入式广告与媒介空间是融合的，是一种"环境式"的传播形态。例如Intel背景融入QQ牧场，从受众接受习惯和心理上来看，融合形态广告比独立形态广告更容易被消费者接受。
腾讯公司网络媒体产品部助理总经理刘曜在刚刚举办的第十七届中国国际广告节、中国互动网络广告高峰论坛上提出，"腾讯推出的泛关系链营销解决方案，从广告角度来说人群覆盖量越大则精准性越差，相反越是针对目标人群投放，投放覆盖量就越小。这个范围是从垂直网站、到社区、到搜索引擎、再到购买性的网站是一个普系延续下来的。腾讯泛关系链解决方案指引我们说应该重视每一项可能产生营销价值的虚拟关系链。"而借助QQ IM优势，在QQ空间的QQ农场、QQ牧场，甚至QQ秀中，存在着大量目标精准、互动性极强的虚拟关系链，广告主做APP社交游戏植入，重要的是通过策划、事件或活动激发和调动用户关系链。
当然植入式广告的前途虽然光明，但目前看来道路依旧曲折。前途光明是源于技术的发展、硬广告的式微、植入式广告的不可屏蔽性及主动融合等特性。道路曲折一方面是因为现在的植入方式仍普遍以"硬性"为主，缺乏创意和与环境的融入，容易引起观众反感；另一方面则是缺少公认的效果衡量标准，这些问题都是真的在线营销业界思考并探索的。