美国视频网站Hulu的大股东迪士尼和新闻集团正计划将Hulu出售,并在近期与潜在买家沟通。亚马逊、雅虎等公司均表示出了兴趣,但目前为止,还没有一家公司正式发出收购要约。而迪士尼和新闻集团在未敲定将来的发展计划前,Hulu也不会正式对外出售。
与之相对的是,Hulu的早期投资者普罗维登斯资本在去年出售了公司的股份,Hulu的CEO詹森·基拉尔也在今年3月离职。
早在2011年,Hulu就曾与包括亚马逊、谷歌、DirecTVGroup等在内的潜在买家洽谈过收购事宜,但因价格上的分歧最终未能实现交易。眼下,这笔收购又重新提上了议事日程,那么不妨设想一下,假如亚马逊收购了Hulu,这会不会成为一笔双赢的交易?
对亚马逊来说,收购Hulu最显而易见的好处是,它可以立刻获得300万的付费视频用户。在此基础上,Hulu还将极大地丰富亚马逊目前落后的视频数量,并提升亚马逊的PrimeInstantVideo服务。
其次,收购Hulu有助于提高亚马逊在移动设备上的竞争力。有消息称,在Kindle阅读器取得成功后,亚马逊的Android平板电脑和智能手机已在研制之中,并将于近期推出。如果能将Hulu的视频服务整合到自己的硬件设备中,亚马逊就会成为第一家设备中附带收费视频流服务的供应商,这无疑会让公司在与苹果、谷歌的竞争中脱颖而出。
此外,亚马逊拥有一套成熟、完整的付费系统,将Hulu整合到当前的IT框架中并不困难。用户可以在AmazonVideo频道购买视频,Hulu可以采用亚马逊的支付系统和云计算,成为亚马逊旗下的免费/付费视频服务内容。
对Hulu来说,面对出售的命运似乎在意料之中。过去五年内,Hulu遭遇了诸多挑战,让公司面临着极大的压力。一方面,亚马逊、苹果和Netflix纷纷加大了对在线视频领域的投入,该领域的竞争已经空前激烈。2012年,Hulu在数字节目方面的投入超过5亿美元,但竞争对手们的投入仍远远超过它。Netflix此前表示,公司未来几年内计划在数字内容上投入50亿美元,亚马逊虽未透露公司在视频服务上花费的成本,但据业内人士估计,这笔支出每年在5亿-10亿美元。去年底,Hulu的付费用户达到300万人,2012年的营收同比增长65%,达到近7亿美元,但Netflix的全球订阅用户数量已超过3000万人,仅去年四季度的营收就达9.45亿美元。
除了规模上的差距,Hulu还要面对由复杂的股东结构所引发的问题——迪士尼、新闻集团和康卡斯特对公司的盈利模式意见不一,迪士尼倾向于广告驱动的免费视频模式,而新闻集团倾向于付费订阅模式。此外,Hulu的成功很可能会蚕食它的股东们从有线电视公司获得的收入,正因为此,康卡斯特等公司希望能套现退出。
从消费者的角度看,亚马逊似乎是Hulu网站最好的归宿,但不得不说,这场整合背后仍有风险。一个明显趋势是,以鼓励自由为名的互联网行业看上去已像“垄断者俱乐部”,随着用户数的增长,一家单一的公司很可能垄断市场。就像谷歌统治着搜索,Facebook控制着社交网络,苹果主宰着移动终端市场那样,亚马逊很可能成为网络零售与在线视频领域的寡头。但网络效应是一柄双刃剑,它既可能让一家公司蓬勃兴起,也能够让强者产生惰性,抑制技术创新,同时扼杀新兴的创业公司。假使那样的状况出现,寡头效应最终会伤害用户利益及体验。