2009年丹尼斯·克劳利(DennisCrowley)在西南偏南艺术节(SXSW)上首次推出Foursquare这款基于用户地理位置的签到应用时，意外地得到了如潮的好评。科技博客Mashable称Foursquare是全场“最抢眼的移动应用”。美国科技博客VentureBeat称之为“互联网界下一个Twitter”。不过，在今年的SXSW上，36岁的克劳利要做的却是努力提醒大家：他的公司还活着。

　　告诉朋友他们在某个商店或餐馆“签到”，拿到了实在的折扣优惠和虚拟的徽章，这些事对某些用户来说已经失去新鲜感了。Foursquare的主要收入来源是其搜索引擎上的广告，但其业绩令人失望，这跟很多用户压根不知道它的应用里有搜索功能有关。Foursquare一直没能找到很好的办法，从基于用户位置的移动广告上赚到钱。

　　不过看起来还有别的选择。4月初，Foursquare从银湖资本(Silver Lake Partners)和风投机构安德森-霍洛维兹(Andreessen Horowitz)基金、Union Square Ventures、O’Reilly AlphaTech Ventures和星火资本(Spark Capital)得到了4100万美元的投资。

　　这笔钱主要来自银湖资本的一笔多年期借贷；其他的部分是可转债，可以最终兑换为股份。通过举债而非给予投资人股权的方式，Foursquare避免了对其真实价值的公开讨论。（早期几轮融资中该公司估值为6亿美元。）这笔钱还给了克劳利进行更多业务扩张的时间。“这让我们可以更进一步去证明在这一块领域是有生意可做的。”他说。迄今为止，Foursquare还没有为宣传这个服务花过一分钱。现在，加盟该服务的商家已经上百万，但公司只允许其中大约50家购买广告，这些商家大多是大型连锁企业，比如喜达屋(Starwood)酒店和药品连锁巨头Walgreens。克劳利雇了大约10人的团队负责推销应用搜索功能里的广告空间，面向全国性的大客户。相比之下，团购网站Groupon有数千名推销人员。

　　Groupon的股价从2011年IPO以来下跌了69%，克劳利据此说，Foursquare的缓慢增长策略是正确的。“我们观察了一些增长非常、非常迅猛的产品，它们看上去不错，但没有一个能最终改变行业的面貌。”他说。

　　今年夏天，Foursquare将把广告向所有加盟商户开放，并会把销售团队扩大到40人左右。此外，Foursquare还在更新应用界面，让搜索功能更显眼。克劳利承认，这部分功能在此前的设计中被“埋没”了。到今年年底，在商店或餐馆签到的用户可能会得到和所在位置相关的广告。也就是说一个人去百思买(Best Buy)购物，三星可能会在应用里打广告推销它的电视机。

　　有超过4万个移动应用选择内置Foursquare的平台，而不是自己去建立地理位置数据库。这样一来，Foursquare就可以从移动社交网络Path、Twitter的视频应用Vine以及照片分享网络Instagram等热门应用那里收集到大量用户数据。在和Visa、Master-Card签订了一份收入分成合约后，用户可以把自己的信用卡信息上传，得到商家的折扣。

　　Foursquare手中握有海量数据，可以根据用户及其朋友圈子的行为来判断这个用户会去哪里。此外，它也有工具来记录用户是否真的去了某个在Foursquare上打了广告的地方，还可以知道如果去了，花了多少钱。对移动广告商来说，Foursquare的新举措是很有诱惑力的，从广告商初期的一些反馈看来，这些招数也是奏效的。

　　Foursquare首席营收官史蒂芬·罗申布拉特(Steven Rosenblatt)说，当用户在Foursquare上搜索拿铁咖啡，他会得到附近咖啡馆的宣传广告，他大致有3%到5%的可能会去点击那个广告。不过，据广告网络Chitika的数据，移动广告总体的点击率平均不到1%。在克劳利看来，这是个令人振奋的迹象。“这是刚刚开始见效。”他说。

　　硅谷风投机构Greylock Partners的合伙人约翰·里利(John Lilly)没有同意参与这轮投资，因为他认为Foursquare的6亿估值太高了。那些大笔扔钱给Foursquare的风险投资机构则说，他们愿意耐心等待，让这家潜力很大的公司一步一步慢慢地发展。“因为，有朝一日它会成为一家非常重要的上市公司，”星火资本的常务合伙人毕延·撒贝特(BijanSabet)说，对于Foursquare的未来，“我不着急。”