7月24日消息,几周前,Barnes & Noble宣布说去年Nook部门(主要提供平板电脑)亏了5亿美元,公司CEO辞职,我由此得出一个明显的结论:这家公司注定命运如此。毕竟,Nook是Barnes & Noble与苹果、亚马逊竞争的武器,未来会由电子书统治,Nook能帮助Barnes & Noble再度复兴。但是Nook失败了,Barnes & Noble成了另一家不合潮流的企业,它销售过时的商品。现在,谁还去店铺买一本印刷书呢?
但是,这份匆匆写就的“讣告”忽略了一些事实。首先,尽管去年营收下降,但Barnes & Noble的零售业务依然赚着不错的利润,实际上利润还在上升。由于库存管理更好,它的运营实际上更有效率了:虽然销售的书更少,但利润更高了。要成为一家图书零售商不容易,这都要怪亚马逊;但2011年Borders破产,使得Barnes & Noble在美国再无大敌。
Maxim集团媒体分析师约翰-汀克(John Tinker)说:“在这个市场,你可以很轻松就增加市场份额,因为你是唯一的主要的图书销售商了。“
一直以来,Barnes & Noble就避免签下漫长、昂贵的租赁协议,防止它吸干自己的现金;它选择短期租赁,从而增强了自己的弹性;当书店的人流增加时,与房东谈判时就更有实力了。
Barnes & Noble还有600多个零售书店,与出版商会谈时底气很足。
根据最近Codex Group的数据显示,比起在搜索、社交媒体上寻找新书,人们更愿意去书店找。所以,Barnes & Noble对于图书出版商而言是有价值的。
Barnes & Noble还可以做得更好。
兰登书屋(Random House)前CEO彼得-奥尔森(Peter Olson)建议说,Barnes & Noble可以将电子书和印刷书捆绑销售,或者提供批量折扣。
另外,提供个性化的客户服务也可以实现差异化。最明显的范例就是苹果零售店。
还有人建议,Barnes & Noble不应该受到“重新发明自己”诱惑,它应该专注于一件真正的基础的事情:成为图书销售商。
当然,许多人认为这是一个无望的战略:照他们的看法,实体书从技术上说已经被淘汰,图书产业如同音乐产业一样在走下坡路,数字下载终结了CD销售,将唱片清出产业。
的确,2009年至2011年,电子书销售年增长率达三位数,但去年电子书增长只有40%。电子书目前占整个市场的五分之一。增速放缓如此之快,说明电子书不会很快替代印刷书。实际上,根据Codex集团的调查,阅读过电子书的人中,97%说自己仍然偏向于印刷书,不断买书的人中只有3%只选择电子书。
电子书有一些优势,比如你可以随身携带很多;但对许多人来说它真正吸引人的地方是便宜。
Codex的调查还显示,在各年龄段的人中,人们进行严肃阅读时还是会选择印刷书,而电子书销售主要面向小说,也就是轻阅读。当然,这可能是偏见,随着电子书越渐流行,这种趋势会弱化。但不可否认的是,在屏幕上,在纸张上,我们阅读的东西不同。今年有一份调查报告称,人们在屏幕上阅读时跳得更快、阅读得更少,一些研究也发现人们在屏幕上阅读时理解要少些。差别很小,但它也许可以解释纸制书的魅力。实际上,去年精装书销售增长了几亿美元。
对于许多人来说,阅读是触觉体验:书的感觉如何,看起来如何,它会大大影响我们对阅读的感觉。事实上,图书是科技变化特别好的一个领域:容易阅读、便携、耐用、不贵。和音乐不同,电子书的转移速度已经放缓;电子书与纸制书更多是共存,不是征服。图书没有落伍。Barnes & Noble需要认清这点。